Эмульгатар - гэта рэчыва, якое можа зрабіць сумесь двух або больш кампанентаў, якія не змешваюцца, у стабільнай эмульсіі. Прынцып яго дзеяння заключаецца ў працэсе эмульсіі, дысперснай фазе ў выглядзе кропель (мікронаў), рассеяных у бесперапыннай фазе, гэта памяншае межфазное нацяжэнне кожнага кампанента ў змешанай сістэме, а паверхня кроплі ўтварае цвёрдую плёнку або дзякуючы зараду эмульгатора на паверхні кроплі ўтвараецца двайны электрычны пласт, прадухіляючы збліжэнне кропель і падтрымліваючы аднастайнасць эмульсія. З пункту гледжання фазы эмульсія ўсё яшчэ гетэрагенная. Дысперсная фаза ў эмульсіі можа быць воднай або алейнай фазай, большасць з якіх з'яўляецца алейнай фазай. Бесперапынная фаза можа быць альбо алеем, альбо вадой, і большасць з іх з'яўляюцца вадой. Эмульгатар - гэта павярхоўна-актыўнае рэчыва з гідрафільнай і ліпафільнай групамі ў малекуле. Для таго, каб выказаць гідрафільныя або ліпафільныя ўласцівасці эмульгатара, звычайна выкарыстоўваецца «гідрафільнае ліпафільнае значэнне раўнавагі (значэнне ГЛБ)».Чым ніжэй значэнне ГЛБ, тым мацней ліпафільныя ўласцівасці эмульгатора. Наадварот, чым вышэй значэнне ГЛБ, тым мацней гідрафільнасць. Розныя эмульгатары маюць розныя значэнні ГЛБ.Каб атрымаць стабільныя эмульсіі, неабходна падабраць адпаведныя эмульгатары.